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Jun 01, 2024

Eau empoisonnée : comment un navire de la marine a largué du carburant et rendu malade son propre équipage

Des Marines à peine vêtus se blottissaient, épuisés, à côté de leurs couchettes de style cercueil empilées jusqu'au plafond sous le pont de l'USS Boxer après minuit en mars 2016. Ils étaient extrêmement fatigués après une longue journée.

Des Marines à peine vêtus se blottissaient, épuisés, à côté de leurs couchettes en forme de cercueil empilées jusqu'au plafond sous le pont de l'USS Boxer après minuit en mars 2016. Ils étaient extrêmement fatigués après une longue journée à réapprovisionner leur navire, déplaçant caisse après caisse déposée par hélicoptère.

Quelques Marines se sont levés de leur feu de camp ad hoc – rassemblés autour d'une lampe de poche – pour prendre un verre à une fontaine d'eau à proximité.

Mais quelque chose n’allait pas.

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L’odeur âcre du diesel s’échappait du robinet. Le poison coulait de leurs éviers et imprégnait les machines à laver, l'odeur emplissant le réfectoire. On leur avait dit que l'eau était saine, mais les Marines sont parvenus à une autre conclusion.

"Le navire essaie en fait de nous tuer", résumait à l'époque Travis Sellers, un caporal suppléant de 20 ans.

"Les vapeurs étaient accablantes. Vous la sentiez lorsque vous lavez vos vêtements, prenez une douche, lorsque vous tirez la chasse d'eau", a déclaré Sarah Blanton, un ancien sergent des Marines affecté à la 13e Marine Expeditionary Unit. "L'odeur était dans mes cheveux. J'ai demandé à un ami de les tresser parce que je pensais que cela m'empêcherait de la sentir pendant mon sommeil."

Les hommes et les femmes ne le savaient pas, mais le carburant qui coulait dans les conduites d'eau du navire n'était pas dû à une vanne défectueuse ou à un tuyau corrodé. L'équipage s'était fait ça lui-même.

Une enquête de plusieurs années révèle que le Boxer a involontairement compromis son propre approvisionnement en eau en 2016, lorsqu'il a déversé intentionnellement et potentiellement illégalement du carburant diesel dans l'océan et a immédiatement aspiré le liquide nocif à bord du navire et dans son approvisionnement en eau. Ces conclusions peuvent être révélées par Military.com pour la première fois après avoir interrogé le personnel clé à bord du navire au moment de l'incident, ainsi qu'après un examen des documents obtenus auprès de sources.

Une demande de Military.com Freedom of Information Act de 2018 montre que le Boxer a subi une mise à niveau significative de son système de réseau interne qui a supprimé par inadvertance les e-mails et les adresses e-mail des anciens membres du Boxer. Ces e-mails ont peut-être mentionné le carburant présent dans l’approvisionnement en eau.

La Marine n’a jamais reconnu publiquement ce qui s’est passé sur le navire et a répondu à plusieurs reprises aux demandes de documents en affirmant qu’il n’existait aucune trace écrite officielle décrivant l’incident.

Aujourd'hui, le service reconnaît pour la première fois la contamination de l'eau, en réponse à ce rapport.

"L'USS Boxer (LHD 4) a identifié des traces de carburant dans le système d'eau potable du navire lors d'un déploiement dans l'Indo-Pacifique en 2016", a déclaré le Cmdr. Arlo Abrahamson, porte-parole de la Naval Surface Force, a déclaré mercredi dans une déclaration à Military.com. « Les dirigeants et l'équipage de l'USS Boxer ont pris des mesures immédiates et appropriées pour restreindre l'accès à l'eau potable du navire. Après avoir procédé à un rinçage approfondi et à une inspection du système d'eau potable du navire, l'eau douce a été rétablie.

Le navire n’a connu aucune contamination supplémentaire de l’eau depuis 2016, selon Abrahamson. "La santé [et] la sécurité de nos marins et de nos Marines restent une priorité absolue et une eau potable propre et sûre est primordiale pour la préparation opérationnelle", a-t-il déclaré dans le communiqué.

Certains anciens combattants qui ont enduré cet épisode ont dû lutter pour obtenir de l'aide des années plus tard, plusieurs d'entre eux ayant vu leur demande d'invalidité rejetée par le ministère des Anciens Combattants.

Lors d'entretiens, d'anciens membres de l'équipage du Boxer ont décrit à Military.com des maladies qui, selon eux, étaient causées par le diesel. Des problèmes gastro-intestinaux, des éruptions cutanées et des brûlures ont tous été signalés immédiatement après le déversement de carburant, et des affections telles qu'un côlon irritable, des saignements menstruels excessifs, des kystes pulmonaires et même une forme rare de cancer du poumon ont toutes fait surface pour l'équipage dans les années qui ont suivi. L'exposition.

Edwin Emerson, un ancien membre de l'équipage du Boxer qui travaillait dans le laboratoire pétrolier du navire responsable du déversement de carburant, a déclaré à Military.com qu'il y avait une bonne raison pour laquelle les documents détaillant le largage de carburant n'existaient pas : « Nous ne pouvons pas documenter cela parce que le capitaine serait renvoyé.