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Jun 05, 2023

Une histoire de fatigue, revue

Par Anthony Lane En 1698, le duc de Berry saigne du nez. Cette calamité a été provoquée par sa « surchauffe » lors d'une chasse à la perdrix. Trois cent dix-neuf ans plus tard, l'écrivaine Anaïs Vanel

Par Anthony Lane

En 1698, le duc de Berry saigne du nez. Cette calamité a été provoquée par sa « surchauffe » lors d'une chasse à la perdrix. Trois cent dix-neuf ans plus tard, l'écrivaine Anaïs Vanel quitte son métier d'éditrice et se lance dans le surf. Quel est le lien entre ce couple improbable ? Eh bien, tous deux méritent une mention dans « A History of Fatigue » (Polity), un nouveau livre de Georges Vigarello, traduit par Nancy Erber. Le livre vise à examiner, de manière franchement épuisante, les nombreuses façons dont les humains, souvent contre leur gré, finissent complètement caca.

Vigarello n'est pas, comme son nom l'indique, un acolyte irrépressible d'un opéra mineur de Mozart, poussant son maître à commettre des folies extravagantes, mais un directeur de recherche à l'École des hautes études en sciences sociales, à Paris. Il a déjà écrit des livres sur, entre autres, la propreté, l'obésité et le sport. C'est maintenant le tour des fatigués : les tailleurs français, par exemple, qui travaillaient « quatorze à dix-huit heures dans les positions les plus pénibles », comme le rapportait l'un d'entre eux en 1833. Ou encore le combattant de la Première Guerre mondiale qui se retrouva « au bord du vide, ne ressentant que monotonie et lassitude. » Ou, à un degré un peu plus bas, le caissier d'un supermarché qui, en 2002, a été frappé par une « douleur terrible » après avoir soulevé un paquet d'eau en bouteille. L'agonie ne cessera-t-elle jamais ?

En tant que thème, la fatigue est si vaste et si intrinsèque au fait d’être en vie que délimiter où elle commence et où elle se termine n’est pas une tâche simple. On peut imaginer une fable borgésienne dans laquelle un fatiguologue, déterminé à couvrir tous les aspects du sujet, meurt de pure inanition avec le projet inachevé. Plus la mission est encyclopédique, plus les limites à fixer sont strictes ; si vous vous attendez à ce qu'« Une histoire de fatigue » commence par l'Iliade – dont les protagonistes sont déjà effacés, après avoir lutté pendant neuf ans avant que l'action du poème ne commence – vous êtes voué à la déception. Rien dans le monde antique, semble-t-il, n’attire Vigarello. Il croit sans doute qu'à l'époque tout le monde débordait de jus et de piquant, et que si Achille a harcelé Hector trois fois autour des murs de Troie, c'est parce que les deux gars avaient besoin de faire de l'exercice.

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C’est donc avec défi et sans hésitation que Vigarello démarre son horloge au Moyen Âge. L’un de ses premiers témoins est Constantin l’Africain, médecin du XIe siècle, qui lance une mise en garde inquiétante : « Vous devez éviter et rejeter les lourds fardeaux et les soucis, car une inquiétude excessive dessèche notre corps, lessive nos énergies vitales, favorisant le désespoir dans notre vie. esprits et aspirer la substance de nos os. (Cela me semble être jeudi dernier.) Neuf siècles et trois cents pages plus tard, Vigarello atteint enfin les tribulations du présent, y compris l'expérience bouleversante et ingrate de la vie en ligne. Dans une postface découragée, il jette son regard sur le COVID-19, mais pas, curieusement, sur la corvée spécifique du long COVID. Ce que cela lègue, comme j'aurais pu le lui assurer, est le plus triste des doubles malheurs : se sentir fatigué de se sentir fatigué.

Comme la chronologie, la géographie aussi : Vigarello, disposant du globe entier pour y déceler les traces de fatigue, choisit d'être le plus français possible. Il y a des clins d’œil rapides à d’autres pays, la plupart situés dans l’hémisphère Nord, et Theodore Roosevelt est salué pour son recueil d’essais et de discours de 1899, intitulé de manière révélatrice « La vie intense », mais, pour la plupart, Vigarello plante ses talons à domicile. Pour être honnête, certains de ses compatriotes sont un régal. Saluez le bilieux M. Petit, cinquante ans, « accablé de stress et de soucis d'affaires », dont le cœur était « irrité par les exercices intenses, par la chaleur, par les bains et les rapports sexuels, par l'ivresse, par la consommation de vin fort et par les querelles. » Il pourrait être la victime méritante d'un mystère Maigret des années cinquante. En fait, ses troubles datent de 1646.